德国直到1963年才成立全国统一的职业足球联赛（即德甲），主要原因在于二战后德国长期处于分裂状态，且国内足球体系由众多地区性业余联赛组成，缺乏统一管理。此外，德国足协（DFB）对职业化持保守态度，担心商业化冲击业余足球传统。直到1962年世界杯惨败促使改革呼声高涨，DFB才最终决定效仿其他欧洲国家，于1963年正式创立德甲。
第二次世界大战结束后，德国被盟军分区占领，随后分裂为联邦德国（西德）、民主德国（东德）和萨尔保护领。1949年，西德成立德意志联邦共和国，但足球体系并未立即统一。德国足协（DFB）于1950年恢复运作，但其管辖范围仅限于西德地区。
在此背景下，西德足球由五个顶级地区联赛（Oberligen）组成：北部、西部、西南部、南部和柏林。这些联赛各自独立运营，冠军通过季后赛争夺全国冠军。这种分散结构虽维持了地方足球文化，但导致竞技水平参差不齐，难以与英格兰、意大利等已建立全国联赛的国家竞争。
德国足协在战后坚持“业余主义”原则，认为足球应以社区和业余参与为核心，反对球员领取高额薪酬或俱乐部过度商业化。这一立场使德国迟迟未引入职业联赛制度，而同期的英格兰早在1888年就建立了职业联赛，法国（1932年）、西班牙（1929年）和意大利（1929年）也早已完成职业化。
尽管部分俱乐部私下支付球员津贴（即“灰色职业化”），但官方层面仍禁止职业合同。这种矛盾导致人才流失和管理混乱，尤其在国际赛场上逐渐显现劣势。
1962年智利世界杯上，西德队在四分之一决赛中0-1负于南斯拉夫，止步八强。这场失利引发国内舆论强烈批评，媒体和球迷普遍认为，分散的地区联赛和落后米兰官网的训练体系是国家队竞争力不足的根源。
德国足协迫于压力，于1962年7月召开特别会议，正式通过决议：创建一个由16支俱乐部组成的全国性顶级职业联赛。新联赛旨在提升竞技水平、规范俱乐部运营，并为国家队输送更高质量人才。
1963年8月24日，首届德甲联赛正式开赛，创始成员包括科隆、多特蒙德、沙尔克04、汉堡等16家俱乐部。入选标准综合考虑竞技成绩（过去十年表现）、财政状况、基础设施和地理位置，以确保联赛稳定性和代表性。
德甲实行主客场双循环赛制，赛季末积分最低的两支球队降级，由地区联赛升级附加赛胜者递补。这一制度取代了原有的季后赛模式，标志着德国足球全面迈向现代化和职业化。
有观点认为“东德阻碍了德甲成立”，但事实上，德甲是西德足协主导的赛事，东德同期拥有自己的“东德高级联赛”（DDR-Oberliga），两者互不隶属。因此，德国分裂是背景因素，但非直接障碍——西德完全有能力在其管辖范围内建立全国联赛，只是因理念和体制原因延迟了决策。
另一误解是“德甲是德国首个全国性足球赛事”。实际上，从1903年起，德国就有全国锦标赛（Deutsche Meisterschaft），但由地区联赛冠军通过淘汰赛决出总冠军，并非统一联赛。德甲的创新在于首次采用全年主客场积分制。
德甲迟至1963年才成立，核心原因在于战后德国的政治分裂、足协对职业化的保守态度，以及地区联赛体系的路径依赖。1962年世界杯的失败成为压垮旧体制的最后一根稻草，推动德国足球走向集中化、职业化和现代化。这一改革不仅重塑了国内联赛格局，也为日后德国国家队的复兴奠定了基础。
